Cándida y las otras

Muchos han oído hablar de los misioneros jesuitas en China en los siglos XVI-XVIII. El más famoso es Matteo Ricci, que pasó a la historia como protagonista del encuentro entre la cultura china y la occidental y – por lo que respecta a la Iglesia – como modelo de la «inculturación» del anuncio del Evangelio a China y, más en general, a pueblos con una cultura muy diferente de la europea. Pero Ricci es sólo el primero de una larga serie de figuras destacadas, recordadas sobre todo por méritos científicos o técnicos (astronomía, matemáticas, hidráulica, fundición de cañones…), culturales (traducción de los clásicos confucianos…), artísticos (pintura, arquitectura…), hasta el punto de que algunos se preguntan si el principal empeño de los jesuitas no fue el encuentro cultural más que la evangelización.

Por eso es bueno insistir en que la intención más profunda que movía a los misioneros era ofrecer el conocimiento del Evangelio y la novedad de la vida cristiana inspirada en él. En estas páginas, nos centraremos en un aspecto poco conocido de su actividad evangelizadora y en la respuesta que encontraron: las mujeres chinas que se hicieron cristianas^[1].

Primeros bautismos, primeras confesiones, participación en la vida comunitaria

En la sociedad china, las mujeres tenían que llevar una vida extremadamente retraída, bajo el estricto control de sus padres, maridos y parientes. Por tanto, la relación directa de los misioneros con ellas era prácticamente imposible, es más, debía evitarse para no despertar rechazo y sospechas. Tanto más cuanto que los jesuitas abandonaron pronto la indumentaria y el estilo de vida de los bonzos para asumir el de los literatos, y mientras las mujeres del pueblo frecuentaban los bonzos, el control social sobre las mujeres de las clases cultas era muy estricto^[2].

La primera residencia establecida por los jesuitas en China, después de muchos intentos, fue la de los padres Ruggieri y Ricci en Zhaoqing, en el sur, donde permanecieron seis años. En todo este tiempo, no hubo más de 70-80 bautismos (sin contar los de niños moribundos), pero en el último año, 1589, «el último bautismo que hicimos fue de dieciocho personas, entre las que había algunas matronas honradas, que dan gran crédito y sostienen el cristianismo en los hogares» (FR I, 261)^[3]. ¡Son las primeras mujeres chinas que pasan a formar parte la Iglesia! Se trataba, sin duda, de esposas o madres de hombres instruidos, ya bautizados o muy próximos a los dos misioneros, que no podían en modo alguno catequizarlas directamente, sino sólo a través de terceras personas (ibíd., n. 2). Incluso más tarde y en otros lugares, ésta siguió siendo la forma normal de llegar a las mujeres y conseguir su bautismo.

En 1600, en Nankín, el P. Lazzaro Cattaneo pudo bautizar a toda una familia, empezando por un anciano muy influyente, que tomó el nombre de Pablo, «y después de él su hijo Martino, sus sobrinos y toda su casa, hombres y mujeres con otros parientes, que fueron los primeros y mejores cristianos de Nanjing» (FR II, 93 f). Martino tendrá altas funciones en su carrera militar y en 1604 obtendrá el rango de «doctor» en Pekín. También en Nankín hay otros bautismos de mujeres realizados por el P. João da Rocha (FR II, 254, n. 6).

Al parecer el año 1601 fue un punto de inflexión, promovido por el P. Nicolò Longobardo, activo en Shaozhou. Hasta entonces los misioneros se resignaban a no hablar del bautismo de las mujeres, dado el confinamiento en que se las mantenía, pero fueron los propios neófitos quienes insistieron en que se bautizara a sus esposas. Por ello, Longobardo escribió a Ricci y a los demás padres, y recibió su pleno consentimiento. «La misma experiencia demostró entonces que Nuestro Señor no las excluía de su conocimiento. Al contrario, dieron tan buenos resultados que muchas de ellas lo hicieron incluso mejor que los hombres» (FR II, 203).

Es hermoso el relato de lo que sucedió con un mandarín que había decidido bautizarse. «Su madre y su abuela le adelantaron, precediéndole en el bautismo, mientras él hacía al mismo tiempo de catecúmeno y de catequista. Después de que hubieron oído la Doctrina, él fue y les informó de todo; y así poco a poco fueron catequizando muy bien. Se bautizaron el día de Santa Ana, en presencia de dos de sus hijos. El Padre les dio la instrucción y las preguntas necesarias y los encontró muy bien catequizados. Su madre se llamaba María y su abuela Ana» (FR II, 204 s). El relato continúa hablando del bautismo del mandarín y de la devoción y el buen ejemplo de estas mujeres. Cabe señalar que también les gustaba reunirse con otras mujeres de condición social inferior, incluso campesinas, que también se habían hecho cristianas, tratándolas «como hermanas», lo que constituía una ocasión de «gran asombro».

Las «cartas anuales» – los informes de los jesuitas a Roma – de 1601 relatan cómo se administraba el bautismo a las mujeres. Una vez terminada la instrucción por un miembro de la familia, «en una de las habitaciones principales de una de sus casas se erigía un altar en el que se exponía la imagen del Salvador con velas e incienso. Familiares y conocidos acudían en masa. Entonces llegaba el misionero que, delante de sus maridos y parientes, interrogaba a las mujeres sobre la doctrina cristiana, que debían conocer de arriba abajo, y sobre los principales misterios del cristianismo. Las mujeres respondían desde el lugar reservado para ellas, sin sorprenderse de ser vistas y examinadas por extranjeros, un espectáculo muy nuevo en el mundo femenino chino. Tras el examen, se les administraba el bautismo; luego el Padre regalaba a cada neófita una corona, un crucifijo (verónica) y una imagen sagrada, cuando la tenía» (FR II, 204, n. 4).

Otro relato muy sabroso se refiere a un bautismo en Nanchang, donde trabajaba el padre Emanuel Díaz. A finales de 1604, una persona de sangre real recibió el bautismo y el nombre de José. Después de él, tres de sus parientes cercanos son bautizados en Epifanía con los nombres de los tres Reyes Magos. Pero luego es la anciana madre la que quiere rechazar los cultos paganos a los que era muy devota y ser catequizada. El padre Ricci cuenta: «Los nuestros fueron a catequizarla en su casa y, por el gran recogimiento de las damas de China, no salía afuera, sino que a través de una puerta tapada oía el catecismo allí dentro y respondió sin ser vista». El día de su bautismo, ¡he aquí la sorpresa!, junto a la anciana, ¡había otras mujeres que habían seguido toda la catequesis sin ser vistas! «Salieron seis catecúmenas, que habían oído todo junto con ella. Y preguntándoles por todo, respondieron muy bien. Y así todas juntas se bautizaron con óleos y todas las demás ceremonias, con gran consuelo de todos. Y después les fueron a decir misa en un hermoso oratorio que habían hecho» (FR II, 338). El P. D’Elias observa que Ricci insiste en la realización de todas las unciones bautismales (los «óleos»), «para poner de manifiesto la victoria cristiana sobre el exagerado pudor de las mujeres de la antigua China» (ibid., n. 8). De hecho, uno de los problemas que tuvieron que afrontar los misioneros fue la gran resistencia al contacto físico con las mujeres para las unciones, tanto para el bautismo como para la «extremaunción» (en la que también se habría prescrito la unción de los pies, lo que habría causado un gran disgusto, y de hecho no fue practicada por los jesuitas).

La práctica de la confesión personal de los pecados también se extendió gradualmente y llegó a las mujeres a través de sus maridos convertidos. El primer testimonio explícito – al menos en el caso de una dama de alto rango – lo tenemos de Ricci, quien habla de un hombre de letras bautizado en Pekín en 1602, quien, habiendo sido instruido en los siete sacramentos, «inmediatamente quiso recibir el sacramento de la confesión; y lo hizo con un espíritu maravilloso, entristeciéndose y llorando por sus pecados cuando se confesaba. Y con su ejemplo, muchos otros comenzaron a recibir el mismo sacramento, especialmente su hijo y otros de la casa, incluso su esposa, lo que parecía muy difícil debido al gran recogimiento de las mujeres en esta tierra; pero este buen cristiano abrió el camino a esta santa obra» (FR II, 309 f). Por la misma época, el P. Longobardo comenzó también a confesar mujeres en Shaozhou (cf. FR II, 326). Que una mujer hablara en secreto con un hombre, y peor aún con un extranjero, era ciertamente nuevo y muy atrevido. Incluso más tarde, para la confesión, los padres eran introducidos en una habitación dividida por una cortina, a través de la cual se comunicaban con la mujer sin verla en absoluto, mientras que en otra parte de la habitación, lo suficientemente lejos como para no oír, estaba presente otra persona.

Pero también había situaciones y lugares en los que la relación de evangelización con las mujeres, aunque con las debidas precauciones, podía desarrollarse de formas algo menos condicionadas. Es el caso de las aldeas, a diferencia de las ciudades, y de las clases más populares, sobre todo en el norte de China. Así lo insinúa un animado relato del P. Caspar Ferreira, que en 1607 visitó algunas aldeas de los alrededores de Pekín, adonde el P. Diego Pantoja ya había ido dos años antes para sembrar eficazmente la palabra del Evangelio^[4]. Así, Ferreira escribe que, al acercarse a una de estas aldeas, «una gran multitud de hombres, mujeres y niños salieron a nuestro encuentro con tanta fiesta y júbilo, como si todos fueran cristianos», y fue recibido bajo un gran emparrado de mimbre tejido «para los que deseaban oír los sermones». «Aquí nos visitaron de nuevo toda clase de gentes, especialmente mujeres en compañía de una a la que reconocían como su superiora y que se encargaba de dirigirles sermones y doctrina y de recoger ídolos y quemarlos ante la imagen del Salvador, lo que hacía con singular celo y diligencia». Durante su estancia en el pueblo, prosigue Ferreira, «yo enseñaba doctrina y oraciones a las ancianas y casadas, el hermano a los hombres, y algunos niños bien practicantes a las solteronas». Entre otras noticias, Ferreira habla de una joven cristiana que, mientras visitaba a su marido preso en Pekín, fue hospedada por una conocida, que todas las noches rezaba en casa con su familia ante un ídolo. La joven explicó que ella no podía unirse a esa devoción. Más aún, habló de su fe cristiana con tal convicción y eficacia «que nueve familias enteras prometieron venir a oír nuestros sermones y bautizarse».

No faltan las críticas; por ejemplo, «otras personas nos reprochaban que nos vieran, en contra de la costumbre de China, hablando con mujeres, añadiendo que les pintábamos la cara cuando las bautizábamos (en alusión a la unción); pero ni con estas calumnias, ni con bromas y amenazas pudieron nunca salirse con la suya». Ferreira organizó varias cofradías, una incluso para mujeres. Se puede hablar, por tanto, de una comunidad bien estructurada y unida: «Al partir, me acompañaron todos, de todos los sexos, y fue como si hubieran pasado entre nosotros muchos años de íntima familiaridad». En resumen, desde la primera fase de la misión, se abrió el camino para la evangelización de las mujeres chinas, para su participación en la vida de la comunidad cristiana, y no dejaron de demostrar entusiasmo, devoción, espíritu apostólico, iniciativa e incluso capacidad de liderazgo.

Damas cristianas en la corte Ming

En la estrategia misionera de los jesuitas de la época, era muy importante no sólo insertarse para proclamar el Evangelio entre las clases cultas y los altos funcionarios del gobierno, sino también intentar llegar hasta el Emperador, obtener su benevolencia y permiso para la predicación cristiana y – si era posible – incluso lograr su conversión.

Matteo Ricci había presentado valiosos regalos para el Emperador, pero nunca le había visto personalmente. El padre Diego de Pantoja, el compañero más joven y brillante de Ricci, había podido asistir a Palacio para enseñar el uso de un admirado instrumento musical (el manicordio, una especie de clavicordio) y para dar cuerda y mantener los relojes donados al Emperador, con lo que había cultivado la familiaridad con el ambiente de la corte. Pero tras su expulsión a Macao en 1618, a raíz de la «persecución de Nankín», hubo que restablecer relaciones. En ello participó el padre Adam Schall von Bell, alemán, que llegó a Pekín en 1623 y fue involucrado por el gran funcionario católico Xu Guangqi – para los cristianos, el «Doctor Pablo» – en el importante programa de «reforma del calendario», en el que las habilidades científicas, matemáticas y astronómicas de los jesuitas resultaron decisivas. Schall no sólo era un destacado científico de creciente renombre, sino también un hombre valiente y un apóstol emprendedor^[5]. Por ello, se planteó posibles formas de introducir la fe cristiana en el entorno del palacio imperial, dominado por la presencia de miles de eunucos (se habla incluso de 10.000…), generalmente considerados por los misioneros como moralmente indignos de confianza y en su mayoría corruptos, salvo contadas excepciones.

Pero también había muchas mujeres en palacio (se habla de unas 2.000), entre las que se encontraban las damas y doncellas adscritas al servicio del emperador y de las emperatrices o reinas, y que debían distinguirse bien de las concubinas imperiales. Las más selectas, asignadas al servicio personal del emperador, estaban mucho más cerca de él que los eunucos. Bartoli explica bien la jerarquía de estas damas: «Hay tres órdenes principales, tanto más superiores unas a otras en dignidad cuanto más próximas están a la persona del Rey y en trabajos de más digna incumbencia. Las más preeminentes son doce, sabias oradoras, y doctas en la mejor lengua y escritura china, que es aquella en que se hacen los memoriales que se han de presentar al Rey»^[6]. Éstas se turnan en la antecámara del Emperador, reciben de los eunucos los memoriales a tratar, los leen, los explican al Emperador y devuelven a los eunucos los reescritos imperiales. Al segundo orden pertenecen cuarenta damas: «Se ocupan de lo que pertenece inmediatamente a la persona del rey, el vestido, los libros, el pincel y la tinta para escribir; lo que usa, toca y pide». Las damas del tercer orden son treinta, «que arreglan la mesa del Rey, la ponen, le sirven […]; además de esto, limpian y asean su habitación, y velan por su mobiliario». Estas damas de los tres primeros órdenes son las personas más importantes después de las reinas, y también ellas son servidas por eunucos y damas de honor. Luego están las damas al servicio de las Reinas, que constituyen un cuarto orden mucho más numeroso.

Sólo los eunucos de palacio pueden hablar con estas damas, nadie más. Tras una larga búsqueda, en 1635, durante el reinado del último emperador Ming, Chongzhen, el padre Schall consigue ponerse en contacto con un eunuco llamado Wang, de rara sabiduría y virtud, que se convierte al cristianismo y es bautizado con el nombre de José. A través de él se difunde la fe cristiana entre las damas de la corte, a las que catequiza y finalmente bautiza, siguiendo las instrucciones de Schall. En 1637, hasta 18 damas eran cristianas. Tres de la primera orden: Ágata, Helena, Isabel; una de la segunda: Lucía; cuatro de la tercera; ocho de la cuarta; más dos que habían sido de la primera orden y por edad habían abandonado ese servicio. El progreso fue rápido: en 1639 las Damas Cristianas eran ya 40, y al año siguiente ¡50! El P. Schall las guía espiritualmente por escrito a través de José; se reúnen para rezar con regularidad; el superior jesuita nombra a una de ellas «directora» de la comunidad. Sin embargo, no pueden recibir la Eucaristía, porque ningún hombre de fuera puede entrar en contacto con ellas.

Las memorias de Schall y otras fuentes jesuitas relatan sabrosos episodios sobre los asuntos de esta comunidad (las tentaciones femeninas de vanidad y el uso de joyas llamativas y su corrección por las otras damas, las humillaciones y temores por los platos derramados durante el servicio en la mesa del emperador, la envidia y maldad de una dama pagana que más tarde se convierte, etc.)^[7]. Ciertamente, el comportamiento virtuoso de estas damas, que no ocultaban su fe, inspirado por el respeto, la caridad y la modestia, fue apreciado por el emperador. El padre Schall – que también ofreció al emperador una espléndida edición de imágenes de la vida de Cristo y una preciosa representación en cera de la Adoración de los Magos, que hizo venerar a la corte – podía esperar que los ejemplos y el clima de vida cristiana que se difundía a su alrededor acabaran por conducirle a la fe… Pero todo esto se interrumpió trágicamente.

En 1644, el declive del largo reinado de la dinastía Ming llegó a su punto culminante. Mientras los manchúes barrían el norte de China y se acercaban a la capital, Pekín cayó en manos de un general traidor y usurpador, Li Zicheng. El emperador Chongzhen, viendo perdida la partida, se ahorcó, al igual que la emperatriz y sus hijos. Tras un breve interregno, mientras en Pekín reinaba el desorden total, con incendios y saqueos, los manchúes tomaron el poder e iniciaron la nueva dinastía Qing. El P. Schall es el único jesuita que permanece en la capital con gran valor, tratando de defender a la comunidad cristiana y la casa de los jesuitas, donde acoge a muchos refugiados. Durante esas terribles semanas, se preocupa especialmente de defender a las mujeres de la violencia, convenciéndolas de que no se suiciden, como hacían muchas para escapar a la vergüenza de la violación. De hecho, consigue proteger a varias decenas^[8].

La comunidad de damas de la corte se dispersa, huyendo del palacio. Cuando les va bien, regresan con sus familias, se casan o, en algunos casos, viven vírgenes. Schall relata el caso de Helena, una de las damas del primer orden, considerada hermosa, que, mientras era llevada ante su nuevo amo manchú al que ha sido asignada como concubina, consigue arrojarse desde un puente. Es rescatada, pero, tras romperse una pierna, se le permite salir libre, y permanece en relación espiritual con el P. Schall, contándole los sucesos pasados en palacio y las preguntas religiosas que se hacía el Emperador.

Shall, previsor, permaneció en Pekín, y gracias a su experiencia, encontró rápidamente el favor de los manchurianos, especialmente del Regente y del nuevo y jovencísimo Emperador. A él se debe, por tanto, el gran mérito de haber mantenido el favor imperial a la misión católica en la turbulenta alternancia entre las dinastías Ming y Qing.

En esta época, sin embargo, otros jesuitas – en particular los padres Sambiasi, Koffler, Boym – seguían estando cerca del partido Ming y de una rama de esa dinastía, que resistía y conservaba el control de las regiones meridionales de China. También aquí encontramos mujeres de la corte convertidas gracias a la ayuda de un importante eunuco cristiano, pero también aquí el asunto acaba mal. En la corte del último pretendiente a «emperador» Ming, Iunli, cinco nobles mujeres de la más alta dignidad recibieron el bautismo en 1648. Entre ellas estaban la esposa del pretendiente, Ana, y la esposa del padre del último pretendiente, Helena. Pocos días después de su bautismo, nació un hijo de Iunli, y el padre Koffler aceptó bautizarlo tras las garantías dadas por el padre – aunque a regañadientes – sobre su futura educación cristiana. El niño recibe el nombre de Constantino, ¡como deseo de un futuro emperador cristiano! En 1650, la emperatriz Helena envía dos cartas, una al Papa Inocencio X y otra al general de los jesuitas, pidiendo oraciones por la causa Ming y ayuda para la misión china. Las cartas son confiadas al P. Boym para que las lleve a Roma. Llegan allí muy aventuradamente, y la dirigida al Papa, escrita sobre seda amarilla, se conserva de hecho en los Archivos Vaticanos como una preciosa reliquia. Pero la respuesta de Roma nunca llegará a su destino. Finalmente, en 1662, cuando los manchúes pusieron fin a su larga guerra extendiendo su control a toda China, Iunli y los varones de su familia fueron masacrados, y con ellos desapareció Constantino. En cambio, las emperatrices y sus damas fueron llevadas prisioneras a Pekín y encerradas hasta el final de sus días en una modesta vivienda, sin posibilidad de contacto con extraños. Por su parte, los jesuitas afirman que este largo encarcelamiento fue reconfortado por la verdadera fe y la sincera piedad cristiana^[9].

Cándida, «la mujer virtuosa»

Pero si las vicisitudes de las damas de la corte Ming no se ven finalmente coronadas por el éxito humano, entre las mujeres de la comunidad cristiana surgen otras figuras destacadas que, gracias a condiciones familiares y sociales favorables, se convierten en verdaderos pilares de una Iglesia dinámica y luego floreciente, aunque no falten oposiciones externas, contextos turbulentos e incluso tensiones internas entre los misioneros^[10]. La más conocida de ellas es sin duda Cándida, cuya fama se extendió también en Europa gracias a uno de sus «padres espirituales», el jesuita Philippe Couplet, que en 1681 fue enviado a Roma como procurador de la misión de China y publicó un excelente libro sobre la vida de Cándida, que sigue siendo hasta hoy la principal fuente sobre nuestra heroína y en la que nos inspiramos en estas páginas^[11].

Cándida es una de los ocho hijos – cuatro varones y cuatro mujeres – de Santiago, hijo único de Xu Guangqi, el más famoso e influyente discípulo y amigo del padre Matteo Ricci, que se convirtió al cristianismo en 1603^[12]. Su abuelo, que había temido no tener descendencia, pero con confianza en la Providencia había aceptado la regla cristiana de no tener otras esposas o concubinas aparte de su esposa legítima^[13], había introducido a toda su familia en la fe cristiana, y con la ayuda de los jesuitas había fundado la comunidad cristiana de Shanghai. Siempre fue para su nieta un faro de fe, sabiduría y virtud.

Cándida nació en 1607 en Sungkiang, cerca de Shanghai, y eligió su nombre de pila porque el día de su bautismo el martirologio recordaba a una santa con ese nombre^[14]. No se recuerda nada especial de sus primeros años, aparte de su gran piedad y devoción, como es natural en una familia de fervientes conversos. A los 14 años murió su madre, y a los 16 fue dada en matrimonio a una persona rica e influyente, pero aún pagana. Los matrimonios de jóvenes cristianas con paganos se permitían con la condición de que la esposa mantuviera su religión y con la esperanza de que ello contribuyera a la difusión de la fe cristiana. De hecho, el día de su boda, según la costumbre tradicional china, junto con su familia, Cándida fue dispensada de las «adoraciones» prescritas a los «ídolos» tradicionales y pudo realizarlos en su lugar ante una imagen del Salvador, incluso en ausencia de un sacerdote. Durante los 14 años siguientes, Cándida da ocho hijos a su marido, que también acaba convirtiéndose al cristianismo antes de morir. A los 30 años, Cándida enviuda.

A partir de aquí, según Couplet, comienza otra historia. El jesuita, que ya se ha referido varias veces a la total falta de libertad de las mujeres chinas, afirma sin rodeos que «el estado de viudez de las mujeres chinas, a diferencia del matrimonio, es un estado de libertad». Para Cándida no hay cuestión de un segundo matrimonio, porque «después de la muerte de su marido, convertida en libre y dueña de sí misma, sólo desea ser de Dios» (HD 14f). En esta nueva condición, Cándida podrá vivir una vida muy activa durante otros 40 años.

Eso sí, Cándida es una madre responsable, que seguirá ocupándose de sus hijos, y en particular de uno de ellos, Basilio, que no le ahorrará preocupaciones, pero que hará una brillante carrera y le seguirá teniendo mucho cariño. También seguirá gobernando sabiamente la casa familiar con su numeroso personal; pero ya no en estado de sumisión, sino que tomará muchas iniciativas y desarrollará una intensa colaboración con los misioneros para la vida y el desarrollo de la comunidad cristiana. De las innumerables obras y virtudes relatadas por el P. Couplet, desgraciadamente sólo podemos recordar algunas.

Como era costumbre entre las mujeres chinas de alto estatus, Cándida era una maestra en la confección de bordados sobre telas de seda, que hacía con sus hermanas, hijas y criadas, y gracias a los cuales reunía sumas no pequeñas, «que empleaba secretamente, según el consejo del Evangelio, en ayudar a los misioneros, a los pobres, a construir iglesias y capillas y todo lo necesario para los ejercicios piadosos de los nuevos cristianos» (HD 24). Para estas obras, Cándida no recurre a sus bienes familiares, que serán la herencia de sus hijos, sino a los frutos de su trabajo personal, que se considera en conciencia libre y orgullosa de consagrar a la caridad.

El jesuita que más que ningún otro gozaría de la colaboración espiritual y el apoyo concreto de Cándida (además del de su padre, también excelente cristiano) fue el padre Francesco Brancati, palermitano, gran apóstol de la comunidad cristiana en Shanghai y la región circundante durante dos décadas, entre 1647 y 1665. En este distrito, Brancati construyó nada menos que 90 iglesias y 45 oratorios. Cándida colaboró con las ofrendas, el mobiliario de las iglesias, etc. Además, Brancati organiza diferentes tipos de «Congregaciones», entre las que destacan tres: una «de la Pasión», para ejercicios piadosos y penitenciales los viernes, cuando los hombres se reúnen en la iglesia mientras las mujeres hacen sus devociones en casa; una «de San Ignacio», para preparar a hombres instruidos para predicar los domingos en las iglesias donde los misioneros no pueden ir; y una «de San Francisco Javier», para catequistas que enseñen a los niños. Cándida es «como la madre de estas Congregaciones», para las que procura libros e imágenes que ha impreso a sus expensas, premios y regalos, y todo lo que contribuye a su vida y actividad (HD 37).

Cándida tiene un gran mérito por su apostolado con las mujeres. Del mismo modo que su abuelo Xu Guangqi había animado y persuadido a Matteo Ricci y a los primeros jesuitas para que tradujeran y publicaran libros sobre la ciencia y la cultura occidentales, lo que les ayudaría a formar parte de la sociedad culta china, Cándida deja claro a los misioneros que para convertir a las mujeres, que no podían ir a la iglesia, debían componer libros piadosos en chino. Algo que los jesuitas hicieron efectivamente – Couplet menciona 126 obras de piedad y religión publicadas por los jesuitas hasta entonces –, mientras que Cándida se desvive por distribuirlos y entregarlos a cuantas mujeres pudiera alcanzar. También insiste en que debe haber una iglesia dedicada específicamente a las mujeres, donde a las horas señaladas puedan ir juntas a asistir a la celebración de la Eucaristía, sin la presencia de más hombres que el sacerdote y un monaguillo, y donde el sacerdote pueda predicar, aunque mirando al altar y no a las mujeres presentes.

La mortalidad infantil es muy elevada, por lo que Cándida se preocupa de instruir a las comadronas cristianas para que sepan bautizar a los bebés en peligro de muerte. Muchos niños – y sobre todo niñas – son abandonados por sus padres, que no saben cómo mantenerlos. Cándida convence a su hijo Basilio, ahora rico y establecido, para que destine una gran casa suya a acoger a estos niños en gran número. Por supuesto, también tiene que encontrar muchas enfermeras para amamantarlos, y luego lo necesario para criarlos y educarlos. A los que no sobreviven, Cándida les proporciona además un entierro digno en un cementerio especial, bajo la siguiente inscripción: Charitas omnia sustinet («La caridad cuida de todos»). Muchos no cristianos colaboraron con ofrendas en estas admirables obras de caridad.

La creatividad apostólica de Cándida es singular. Llega a ocuparse de los ciegos que deambulan por las calles más concurridas ganándose la vida como adivinos y «sacando la suerte»; los reúne y les ofrece algo para vivir, instruyéndolos en la fe, para que vuelvan a las calles recitando «los artículos de la fe expuestos en verso» y enseñando «los principios de la fe a la gente, que se acerca a oírlos» (HD 76s).

Cuando el P. Couplet tiene que ir a Europa, Cándida quiere expresar su profundo sentimiento de unidad eclesial y su gratitud por haber recibido la fe gracias a los misioneros. Por eso envía, a través de su padre, preciosos regalos para las iglesias jesuitas de Roma, pero sobre todo ayuda a reunir y enviar al Papa un gran número de libros escritos en chino por misioneros jesuitas. Se trata de más de 400 textos, tanto religiosos como científicos, de los cuales más de 300 están bien identificados y constituyen el primer grupo importante de libros en chino conservados en la Biblioteca Vaticana^[15]. Era importante que el Papa conociera la vitalidad y riqueza espiritual y cultural de la Iglesia en China, para seguir apoyándola con la oración y el envío de nuevas fuerzas misioneras. Ya se contaba con una versión en chino del Misal, el Ritual, el Breviario y los libros de formación teológica y espiritual, por lo que China estaba madura para tener también un clero y celebrar la liturgia en chino. Una mujer cristiana, liberada de su tradicional estado de sujeción, apoyaba al jesuita Procurador de Misiones para llevar este mensaje, estas esperanzas, estas peticiones a Roma.

La fama de la virtud y la caridad de esta gran mujer llegó a la corte de Pekín, probablemente gracias a los oficios de su hijo Basilio. Así, Cándida recibe como regalo del Emperador un vestido muy rico, adornado con bordados y placas de plata, combinado con un suntuoso peinado, rico en perlas y piedras preciosas. Al mismo tiempo, recibe el título oficial de «Mujer Virtuosa». Aunque no le gusta la riqueza, por respeto a la emperatriz, Cándida luce este extraordinario vestido el día de su cumpleaños. En el frontispicio de la biografía publicada por el P. Couplet, así como en un célebre panel de la China de Du Halde^[16], Cándida aparece ataviada con este vestido tan llamativo, que sin duda no era el suyo habitual, y del que se dice que vendió muchos adornos de plata preciosa como limosna. Sin embargo, los chinos adoran esta imagen: es un signo elocuente de la estima que se había ganado por sus virtudes y su laboriosa caridad, no sólo en la comunidad cristiana, sino en la sociedad china. Si su bisabuelo, el Doctor Pablo, había demostrado con hechos que la fe cristiana podía inspirar el compromiso de toda una vida dedicada a la ciencia, a la sabiduría y al servicio de su país, hasta los más altos grados de responsabilidad, su nieta Cándida demostró que la fe cristiana podía animar el compromiso y la responsabilidad de una mujer china hasta el punto de servir de modelo e inspiración a todas sus compatriotas.

Cándida murió piadosamente el 24 de octubre de 1680 en Sungkiang, acompañada por las oraciones de sus seres queridos y por el padre Emanuele Lorefice, misionero en la cercana Shanghai, que le administró los sacramentos. Según la costumbre de la época, hizo acuñar una cruz de plata con su profesión de fe: «Creo, espero, amo al Señor del Cielo, un Dios en tres personas, apoyándome en los sagrados méritos de Jesús. Creo firmemente y espero fervientemente el perdón de mis pecados, la resurrección de mi cuerpo y la vida eterna». Informado, el P. General de los Jesuitas ordena a todos los sacerdotes de la Orden en el mundo que celebren tres misas de sufragio, como es costumbre para los grandes bienhechores. El P. Couplet concluye su biografía señalando: «Todos los habitantes de la ciudad de Sungkiang consideraban a esta mujer como una santa» (HD 146)^[17]. Nosotros también.

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1. El artículo se basa principalmente en escritos de los propios misioneros jesuitas de la época. Es, por tanto, una historia vista «desde un lado», que habría que profundizar y completar con otras fuentes. Pero los testimonios que relatamos son fiables. ↑

2. P. Philippe Couplet observa: «Es cierto que si los padres que entraron por primera vez en este Reino para predicar el Evangelio hubieran seguido presentándose vestidos de bonzos lo habrían tenido más fácil para tratar con las mujeres, que tienen la libertad de hablar con estos sacerdotes de los ídolos y visitar sus templos para rezar; pero estos primeros misioneros juzgaron sabiamente que era más importante para la religión tratar con magistrados, hombres de letras y cabezas de familia que con personas que incluso sin visitas ni conversaciones podían ser instruidas en nuestros misterios mediante la lectura de libros o por sus maridos» (Histoire d’une dame chrétienne de la Chine, Paris, Michallet, 1688, 8). ↑

3. Nos referiremos a menudo a la publicación fundamental de las Fonti Ricciane, que contiene la obra de Matteo Ricci Della entrata della Compagnia di Giesù e Cristianità nella Cina, editada en 3 volúmenes, con el monumental aparato de notas del P. Pasquale D’Elia (Roma, Libreria dello Stato, 1942-1949). Aquí se cita como FR. ↑

4. El reporte de Ferreira está presente en la «Carta anual» de Matteo Ricci al p. General Acquaviva, de fecha 18 de octubre de 1607 (cfr. M. Ricci, Lettere, al cuidado de F. D’Arelli, Macerata, Quodlibet, 2001, 447-451). ↑

5. La biografía de referencia es: A. Väth, Johann Adam Schall von Bell, Köln, Bachem, 1933. ↑

6. D. Bartoli, La Cina, IV, cap. 209. La famosa obra de Bartoli ha tenido varias ediciones, entre ellas: Turín, Marietti, 1825. ↑

7. La principal fuente sobre estos acontecimientos son las memorias manuscritas del P. Schall, conocidas como Historia o Historica relatio (de 1660-61), cuyo texto latino se publicó en H. Bernard (ed.), Lettres et Mémoires d’Adam Schall S.J., Tientsin, Hautes Études, 1942, con traducción al francés del jesuita P. Paul Bornet. Los relatos verdaderamente apasionantes sobre las mujeres de la corte se encuentran en las pp. 44-64. Véase también A. Väth, Johann Adam Schall von Bell, cit., 122-124. ↑

8. Schall es un personaje fuera de lo común. En una ocasión se disfrazó de carbonero para entrar en la prisión donde estaba encarcelado el general cristiano Sun Yuanhua, condenado a muerte tras el motín de sus tropas, y consiguió llevarle los sacramentos antes de su ejecución. Durante los disturbios de Pekín, se quedó en la puerta de la casa blandiendo una terrible espada japonesa para disuadir a los malintencionados. ↑

9. Sobre los acontecimientos del final de los Ming, cfr. F. Bortone, I Gesuiti alla corte di Pechino (1601-1813), Roma, Desclée & C., 1969, 62-64. Sobre la vida de piedad de las mujeres nobles prisioneras en Pekín, habla también Ph. Couplet, Histoire d’une dame…, cit., 105 s. ↑

10. Estas son las cifras de cristianos chinos de las que informa Martino Martini en su Brevis relatio de numero et qualitate christianorum apus Sinas (1654): en 1627, 13.000; en 1636, 40.000; en 1640, 60-70.000; en 1651, 150.000. ↑

11. Se cree que Couplet redactó un temprano manuscrito latino de la vida de Cándida, pero ciertamente hubo ediciones impresas en varias lenguas. En primer lugar, la ya mencionada en francés, Histoire d’une dame chrétienne chinoise, París, Michallet, 1688 (a la que nos referiremos para las citas en el texto del artículo, con la abreviatura HD y la página); luego en Madrid en 1691, en Amberes en 1690 y 1694. ↑

12. Sobre el Doctor Pablo, cfr. F. Lombardi, «Xu Guangqi. Un grande cinese cattolico al servizio del suo popolo e del suo Paese», en Civ. Catt. 2021 II 73-85. ↑

13. Los misioneros fueron muy estrictos al exigir la monogamia y el rechazo del concubinato como condición para el bautismo. El padre Diego de Pantoja estaba convencido de que las mujeres chinas se darían cuenta de que se trataba de una resuelta afirmación de la dignidad femenina y se inclinarían favorablemente hacia el cristianismo. De ello habla ampliamente en su famoso Tratado de los siete pecados y virtudes, en el capítulo tercero sobre la lujuria. ↑

14. Las mujeres chinas, a diferencia de los hombres, no tenían nombre propio, sino el de su padre, al que añadían su número como hijas suyas. Las cristianas, en cambio, podían enorgullecerse de sus nombres de bautismo, que recordaban a los mártires y santos de cuya fe se sentían herederas. ↑

15. Cfr. C. Yu Dong, «Chinese language books and the Jesuit mission in China. A Study on the Chinese missionary books brought by Philippe Couplet from China», en Miscellanea Bibliothecae Apostolicae Vaticanae, vol. VIII, Ciudad del Vaticano, Libr. Ed. Vaticana, 2001, 507-554. Es fácil ver en el catálogo de estos libros cuántos estaban dedicados a alimentar la piedad y la instrucción religiosa. Varios están escritos por el P. Brancati. Uno (del P. Rho) está catalogado como Centum selecta monita Sanctae Matris Theresiae (Santa Teresa de Ávila había sido canonizada, con San Ignacio y San Francisco Javier, en 1622). ¿Quizás haya sido un signo específico de atención a la vida espiritual de las mujeres? ↑

16. J. B. Du Halde, Description géographique, historique, chronologique, politique et physique de l’Empire de la Chine…, París, Le Mercier, 1735, 4 voll. ↑

17. No hemos podido obtener recientemente ninguna información fiable sobre la tumba de Cándida. Existen, sin embargo, informes de un sacerdote descendiente de la familia Xu, Simón Xu Censien, de quien se dice que encontró y abrió la tumba de su hijo Basilio cerca de Sungkiang los días 24 y 25 de marzo de 1937, y junto a ella la de una mujer vestida con las ropas de gala mencionadas anteriormente. El hecho se recuerda en la Revue Catholique de Shanghai, 1937, nº 5. Cfr. F. Bortone, I Gesuiti alla corte di Pechino (1601-1813), cit., 95. ↑